Ишемическая болезнь сердца (ИБС) возникает вследствие несоответствия между потребностью сердечной мышцы в кислороде и непосредственной его доставкой. Кислород к мышечным клеткам доставляется кровью, а точнее красными кровяными тельцами (эритроцитами). Уменьшение доставки кислорода происходит из-за сужения (стеноза) одного или нескольких сосудов сердца. Причинами таких сужений является атеросклероз или спазм сосудов. Кровоток по стенозированному сосуду уменьшается, вследствие чего некоторые участки сердечной мышцы недополучают кислород и другие питательные вещества. Клинически ИБС проявляется болями за грудиной с иррадиацией в левую руку, левое плечо, лопатку при физической нагрузке или в покое. Подобные приступы боли называются стенокардией (устаревшее название – грудная жаба).  Нарушение кровообращения может быть настолько значимым, что развивается некроз (гибель) участка сердечной мышцы, называемый инфарктом миокарда. Участок некроза в течение 30 дней замещается соединительной тканью, т. е. формируется рубец, который неспособен сокращаться. Таким образом насосная функция сердца нарушается. Иногда в месте инфаркта стенка сердца истончается и выбухает в просвет околосердечной сумки, т.е. формируется аневризма сердца. В месте аневризмы могут образовываться тромбы, которые при отсеивании закупоривают сосуды мозга, почек, конечностей, приводя соответственно к инсульту, инфаркту почек, гангрене конечностей.

При наличии у пациента ИБС в обязательном порядке проводится исследование, называемое коронарографией. Под местной анестезией через бедренную артерию вводится длинный зонд, который достигает сосудов сердца. Через кончик зонда вводится рентгенконтрастное вещество, которое поочерёдно заполняет сердечные сосуды, и на экране становятся чётко видны все суженные участки. Если в какую-то ветвь сосуда контрастное вещество не попадает, значит она закрыта полностью (окклюзирована). Во время коронарографии можно расширить стенозированный участок специальным баллоном (т. е. выполнить ангиопластику) или поставить в этот участок стент (пружинку, которая расширяет просвет сосуда и препятствует его дальнейшему сужению в этом месте). Стентирование – дорогостоящая процедура, особенно если стенозов несколько и приходится устанавливать не один стент. Решение о возможности и целесообразности ангиопластики и стентирования принимает рентгенэндоваскулярный хирург.

Если стенозов много и они находятся на всём протяжении сосудов, рекомендуется выполнить аортокоронарное шунтирование (АКШ). Это операция, при которой забирают вену с голени, затем один конец её пришивают к аорте, а другой – к сосуду сердца ниже стенозированного участка. Таким образом кровь беспрепятственно поступает к сердцу через венозный шунт в обход суженного участка. Если у пациента имеется аневризма сердца, её также устраняют параллельно с АКШ. Иногда вместо вены в качестве шунта используют внутреннюю грудную артерию, тогда операция называется маммарно-коронарное шунтирование (МКШ). Количество шунтов, накладываемых пациенту, зависит от количества стенозированных участков (чаще от 1 до 5).